मुख्य अंतर: एक क्षुद्रग्रह चट्टान का एक बड़ा हिस्सा है जो सूर्य के चारों ओर घूमता है। क्षुद्रग्रहों को क्षुद्रग्रह या लघु ग्रह के रूप में भी जाना जाता है। दूसरी ओर, एक उल्का, प्रकाश की चमक को संदर्भित करता है जो वायुमंडल में प्रवेश करते ही इंटरप्लेनेटरी मलबे का अनुसरण करता है। उल्का स्वयं मलबा नहीं है, बल्कि मलबे के कारण प्रकाश की चमक है। हम अक्सर उल्का को गिरते हुए तारे या शूटिंग स्टार के रूप में संदर्भित करते हैं।
क्षुद्रग्रह और उल्का दोनों अंतरिक्ष में पिंड हैं। क्षुद्रग्रह चट्टानों का एक बड़ा हिस्सा है जो सूर्य के चारों ओर घूमता है। इस प्रकार, क्षुद्रग्रह हमारे सौर मंडल का एक प्रभावी हिस्सा हैं। क्षुद्रग्रहों को क्षुद्रग्रह या लघु ग्रह के रूप में भी जाना जाता है। वास्तव में, “सरल ग्रह” शब्द वास्तव में वैज्ञानिक समुदाय में पसंद किया जाता है।
अधिकांश क्षुद्रग्रह मंगल और बृहस्पति की कक्षाओं के बीच स्थित क्षुद्रग्रह बेल्ट का हिस्सा हैं। क्षुद्रग्रह बेल्ट में दसियों हज़ार क्षुद्रग्रह होते हैं। वे आम तौर पर उच्च खनिज सामग्री वाली चट्टानें होती हैं लेकिन कोई वातावरण नहीं होता है। एक क्षुद्रग्रह का आकार कहीं भी कई मीटर से लेकर चौड़ाई में सैकड़ों किलोमीटर तक हो सकता है। वे ग्रहों से छोटे हैं, लेकिन ग्रहों की तरह, कुछ के अपने चंद्रमा हैं।
दूसरी ओर, एक उल्का, प्रकाश की चमक को संदर्भित करता है जो वायुमंडल में प्रवेश करते ही इंटरप्लेनेटरी मलबे का अनुसरण करता है। उल्का स्वयं मलबा नहीं है, बल्कि मलबे के कारण प्रकाश की चमक है। हम अक्सर उल्का को गिरते हुए तारे या शूटिंग स्टार के रूप में संदर्भित करते हैं। उल्का यानी प्रकाश की चमक वातावरण के घर्षण के कारण ऑक्सीजन की कमी के कारण मलबे के ऊपर उठने के कारण होती है। कई उल्काएं सेकंड या मिनट में दिखाई देती हैं, और आकाश में एक ही निश्चित बिंदु से उत्पन्न होती हैं, जिसे उल्का बौछार कहा जाता है।
कभी-कभी अंतरिक्ष मलबे, जैसे कि एक क्षुद्रग्रह, को हटा दिया गया है और पृथ्वी के गुरुत्वाकर्षण खिंचाव से खींच लिया गया है। हालांकि, शरीर ज्यादातर उल्कापिंड है। उल्कापिंड सौर मंडल का कोई भी मलबा है और उल्कापिंड का आकार रेत के दाने के आकार से लेकर 220 किलो (100 किलो) तक के कणों तक हो सकता है। जब ये उल्काएं पृथ्वी के वायुमंडल में प्रवेश करती हैं, तो वे एक उल्का, प्रकाश के निशान का कारण बनती हैं, जिसे हम एक गिरते हुए तारे या एक शूटिंग स्टार के रूप में संदर्भित करते हैं। आमतौर पर इस प्रक्रिया में उल्कापिंड जल जाते हैं। यदि उल्कापिंड जीवित रहता है और पृथ्वी की सतह या उसके कुछ हिस्सों पर भूमि, उल्कापिंड कहलाती है।